La zafra arrocera 2023/24 comenzó con la siembra de 150.000 hectáreas (aproximadamente), levemente por debajo de las expectativas de los productores, debido a la llegada tardía de las lluvias que permitieron recomponer las represas. Sin embargo, se sembró en la ventana óptima de siembra y, si bien el año Niño tiene menos días de radiación solar, los cultivos en general vienen con un buen desarrollo.
Más allá de cómo evoluciona el cultivo esta zafra, las grandes expectativas están centradas en el precio final de la zafra 2022/23, que arrancó con un provisorio histórico. El precio acordado por los molinos y los productores alcanzó los US$ 13,50 por bolsa en el provisorio, por lo que en marzo se definirá el precio final, que está previsto supere ampliamente ese valor.
A finales de octubre y mediados de noviembre, era un rumor fuerte entre los productores arroceros la posibilidad de que se llegue a US$ 15 o US$ 16 por bolsa para el precio final de la pasada zafra, expectativas que se vieron reforzadas por el anuncio de que se había comercializado todo el arroz de 2022/23 por parte de los molinos. Posteriormente las referencias del CEPEA (Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada de la Universidad de San Pablo) continuaron su tendencia alcista y en estos primeros días de 2024 marcan una referencia de US$ 26 por bolsa de 50 kilos de arroz cáscara con 58% de granos enteros.
A pesar de que las expectativas son de una mejora importante en el precio final, desde la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA) se observa con cautela el ajuste de valores que se tendrá en marzo. “Seguramente allí se va a ver reflejado parte de lo que ha sido esta mejoría de precios”, dijo Alfredo Lago, el presidente de la gremial, quien además advirtió que “los datos brasileños hay que tomarlos con cierta calma, porque son valores que hoy están siendo muy nominales, ya que prácticamente no hay oferta de arroz”.
Con respecto a las expectativas de superar los US$ 15 por bolsa, Lago recordó que “hay que tener en cuenta que en el primer semestre del 2023 estos niveles de precios no estaban, y que Uruguay hace promedio en general y que aplica a todos los productores”. Lago señaló que el sector tiene un “mayor costo en la etapa industrial, hay parte de ese precio que obviamente se queda en esa instancia de la cadena, lo que podría hacer un mejor ingreso al productor, pero son parte de las cosas que tenemos que todavía ajustar en nuestro país y que no se ha visto reflejado por el atraso cambiario que pega en todas estas cosas”.
El presidente de los arroceros dijo “somos optimistas”, tanto para la mejora del precio del arroz de la zafra pasada como para “la campaña que está en marcha, el arroz que cosechemos el otoño que viene”. En este sentido, dijo que el precio de la zafra que está sembrada “seguramente va a estar impactado en su magnitud por estos valores que está teniendo la región en primer lugar”, pero dijo que “los precios de Brasil obviamente que están inclusive mucho más inflados que el resto del mundo”.
