Luego de haber comenzado el año con escasos volúmenes exportados, la corriente vendedora se aceleró en marzo. El crecimiento de la remisión en el primer trimestre del año no se estaba viendo reflejado en los volúmenes de exportación, pero en marzo se registró un aumento significativo que achicó la diferencia respecto al año pasado.
En el primer trimestre de 2026 se exportaron 56.668 toneladas de productos lácteos a un valor medio de US$/t 3.694. El volumen se contrajo 5% respecto al mismo período de 2025, en tanto que el valor medio sufrió una mínima variación a la baja de 0,7%.
Luego de un comienzo de año con volúmenes embarcados significativamente por debajo del anterior, las cosas comenzaron a cambiar en marzo, cuando se exportaron 22.240 toneladas, el mayor volumen mensual desde noviembre y 51% más que en febrero.
El lento comienzo del año se debió a una decisión estratégica de la industria láctea uruguaya. Los embarques de enero y febrero son los negocios concretados en los últimos meses del año pasado, cuando se dieron los pisos de precios. En ese entonces las operaciones fueron pocas, en el entendido que la expectativa era de una moderada recuperación de los valores en los meses siguientes, cosa que efectivamente sucedió.
En la plataforma de Fonterra, el Global Dairy Trade, la leche en polvo entera pasó de un piso de US$/t 3.161 en la segunda subasta de diciembre a un tope de US$/t 3.863 en la primera de marzo, una recuperación de 22%.
En el trimestre la remisión de leche a plantas industriales aumentó un robusto 8,4%. Sin embargo, las exportaciones del período se contrajeron. Seguramente las industrias estén en estos momentos con niveles de stock más elevados que los que había a esta altura del año pasado.
Al analizar las ventas al exterior de los distintos productos se observa una situación muy distinta. Los embarques de leche en polvo entera, que acapara 68% del volumen embarcado en el trimestre, aumentaron 3% anual. En cambio, los del polvo descremado se desplomaron 31% y los de quesos 10%. Por el contrario, las exportaciones de manteca crecieron 25% anual a 3.312 toneladas.
Es interesante el aumento en las exportaciones de manteca dado que no se está pudiendo operar con Rusia, tradicional destino para este producto uruguayo. El principal cliente en lo que va del año es Arabia Saudita con 1.075 toneladas (32,5% del total). Lo siguen de lejos dos países africanos, Sudáfrica (400 tons) y Egipto (350 tons). La corriente comercial con Arabia Saudita se enlenteció a partir de que comenzó la guerra en Medio Oriente, pero no se detuvo. A este país se puede ingresar por el mar Rojo, evitando el conflictivo estrecho de Ormuz.
En el caso de la leche en polvo entera el predominio de Argelia es total, el cual se ha acentuado en abril. En los primeros 10 días de abril se embarcaron a este país africano 2.712 toneladas de leche en polvo entera y a Brasil, segundo principal mercado, solamente 275 toneladas.
En el acumulado del año hasta mediados de abril Argelia llevó casi 20 mil toneladas de leche en polvo entera, 47% del total, seguido en un distante segundo puesto por Brasil con menos de 12 mil toneladas.
