Desde París
El gerente general de Conaprole, Gabriel Valdés, destacó la reactivación de las compras argelinas y el buen posicionamiento comercial de la cooperativa. La producción récord de leche obliga a reforzar la diversificación de destinos, mientras Brasil sigue como mercado estratégico y persiste la incertidumbre por la investigación de dumping.
La recuperación de la demanda de Argelia, las perspectivas de Brasil y la volatilidad de los precios internacionales marcaron buena parte de las conversaciones comerciales de Conaprole en SIAL París. Su gerente general y CEO, Gabriel Valdés, señaló a Informe Tardáguila y Oriental Agropecuaria que el mercado lácteo continúa caracterizado por una elevada incertidumbre, con variaciones de precios superiores al 10% en períodos de apenas uno o dos meses.
“La feria nos sorprendió por la cantidad de gente. Mucha más de la que normalmente tenemos los fines de semana”, comentó Valdés, quien destacó la presencia de compradores de distintos mercados y las oportunidades que ofrece el encuentro para ampliar la cartera comercial de la cooperativa.
El ejecutivo explicó que el fuerte crecimiento de la producción uruguaya de leche representa uno de los principales desafíos para Conaprole. La mayor remisión exige capacidad financiera para pagar la materia prima, infraestructura para procesarla y almacenarla, y una estructura comercial capaz de colocar los excedentes en el exterior.
“Eso lo hemos venido manejando muy bien”, sostuvo. Agregó que la cooperativa ha tomado decisiones de inversión ante la posibilidad de que el crecimiento de la producción se mantenga durante los próximos dos o tres años.
Actualmente, Conaprole comercializa sus productos en unos 75 mercados, una diversificación que Valdés considera fundamental frente a los riesgos comerciales, logísticos y geopolíticos.
“A mí me gusta decir todas las puertas abiertas”, afirmó. Y agregó: “Uno quiere que venga lo mejor, pero tiene que estar preparado para lo peor”, porque la producción de leche continúa los 365 días del año y exige mantener activos los canales de comercialización.
Argelia volvió a comprar y Brasil sigue como mercado estratégico
Luego de varios meses de menor actividad, Argelia recuperó protagonismo en el comercio internacional de lácteos. Valdés explicó que las licencias de importación comenzaron a liberarse durante los últimos 20 a 30 días, con un cambio importante en el ritmo de negocios.
“Está hiperactivo”, aseguró. Según el ejecutivo, Argelia es actualmente uno de los destinos que ofrece los mejores precios del mercado internacional, aunque Conaprole procura evitar una dependencia excesiva de ese comprador.
La estrategia apunta a mantener un equilibrio entre las oportunidades de mejores precios y la estabilidad comercial que ofrecen otros destinos, particularmente Medio Oriente, el sudeste asiático y distintos países africanos.
Valdés recordó que Argelia atravesó dos o tres meses sin licencias de importación y que su última licitación pública presentó características inusuales, lo que reafirma la necesidad de diversificar riesgos.
En cuanto a Brasil, sostuvo que continuará como uno de los principales destinos de Conaprole. Históricamente, ese mercado ha representado entre el 20% y el 25% de las exportaciones de la cooperativa, aunque con variaciones según el año.
“Brasil va a seguir siendo muy importante”, afirmó. Destacó que la demanda brasileña de lácteos continúa en expansión y que Conaprole mantiene una oficina comercial y un depósito en el sur del país, además de personal dedicado a desarrollar ese mercado.
El ejecutivo también valoró la relación con las principales industrias lácteas internacionales que operan en Brasil. “Estas grandes lácteas en Brasil hoy nos están comprando todas, entonces están confiando todas en Conaprole”, destacó.
Dumping y acuerdo Mercosur-UE
Sobre la investigación brasileña por presunto dumping en las exportaciones uruguayas de leche en polvo —que aún no terminó de laudarse—, Valdés reiteró que Conaprole rechaza los cuestionamientos.
“Uruguay no hace dumping”, afirmó. Argumentó que el reducido tamaño del mercado interno uruguayo impide establecer comparaciones directas con los precios de exportación y aseguró que la cooperativa comercializa leche en polvo en otros destinos a valores superiores a los de Brasil.
Conaprole presentó nueva información ante el Departamento de Defensa Comercial de Brasil (Decom) el pasado 3 de octubre. Según Valdés, el organismo dispone inicialmente de plazo hasta fines de octubre para pronunciarse, aunque existen versiones de una posible extensión hasta diciembre.
“Estamos confiados que técnicamente no hacíamos dumping”, sostuvo, aunque aclaró que la cooperativa mantiene el seguimiento del expediente y el diálogo con las autoridades.
Respecto al acuerdo entre Mercosur y la Unión Europea, Valdés reconoció que la posición de Conaprole es cautelosa.
“No nos sentíamos ganadores en este acuerdo”, señaló. Explicó que el proceso de desgravación se extenderá durante diez años, por lo que no espera impactos comerciales significativos durante los primeros cuatro o cinco años.
De todos modos, consideró que pueden aparecer oportunidades de negocios en ambos sentidos. Conaprole mantiene vínculos comerciales con grandes empresas lácteas europeas y analiza posibles complementariedades, tanto para colocar productos como para ofrecer servicios y conocimiento comercial en mercados del Mercosur.
El mensaje al productor ante la incertidumbre de precios
Consultado sobre las perspectivas para el precio de la leche al productor, Valdés evitó anticipar una tendencia concreta de corto plazo, pero transmitió una visión favorable sobre el negocio lácteo en el horizonte de largo plazo.
Destacó que Uruguay cuenta con ventajas naturales, reputación internacional y tecnología competitiva para participar en el comercio mundial de lácteos, especialmente en leche en polvo entera.
Sin embargo, advirtió que la volatilidad seguirá presente y que la respuesta de la cooperativa debe concentrarse en mejorar la eficiencia operativa, controlar los costos y evaluar cuidadosamente el retorno de las inversiones.
“Tenemos que seguir trabajando todas las variables manejables, todas las variables de costos, todas las variables de energía”, expresó.
Valdés consideró que las relaciones comerciales de largo plazo permiten sostener las ventas incluso cuando los precios internacionales atraviesan períodos desfavorables.
“Las perspectivas de largo plazo son siempre muy buenas”, afirmó. No obstante, remarcó que Conaprole debe mantener la preparación comercial y financiera necesaria para enfrentar eventuales dificultades de corto plazo.
